置時計を目覚ましやインテリアとして使っている人は沢山いるとおもいますが、この近代置時計の原型はガリレオ・ガリレイの発見が大きく寄与しています。置時計とガリレオ・ガリレイとの関係はあまり知られていませんね。実はガリレオ・ガリレイは「振り子の周期が振幅によらず一定であること」を発見して、振り子時計を開発しているのです。この振り子時計を原型として、１６５４年にひげゼンマイが振り子と同じ一定周期で振動することを発見したロバート・フックがゼンマイ式の置時計を開発しました。

中世ヨーロッパでの置時計は神に祈りを捧げる時を知るために使われていましたが、大航海時代に入り船の現在位置を知るためには、揺れる船の中で正確に時間を知ることのできる置時計が必要になってきました。イギリスの1736年にジョン・ハリソンがこの難問を解決し揺れる船の中でも正確に時間を刻む置時計を完成させます。置時計の新し革命を起こしたのはフランスの天才時計師アブラアン・ルイ・ブレゲです。アブラアン・ルイ・ブレゲはトゥールビヨン、永久カレンダー、ミニッツリピーターなど、現代の機械式の置時計にも用いられている画期的な発明を数多く行った。